ベタは特殊な環境で進化してきた種といえます。

ベタはタイ原産の魚で、本場タイでは沼地のような浅い所で生息している品種です。そのなかでも「ベタ・スプレンデンス」種から派生したのが現在流通しているショーベタといわれています。

ベタはエラ呼吸のほかに、クチから直接水面での呼吸もできる「ラビリンス器官」を備えています。そのため、時々水面から直接クチを出して呼吸します。

このラビリンス器官があるために、水中の酸素濃度がかなり低くても生存可能です。なので洪水などで狭い場所に閉じ込められた水域でも生き延びる事が出来た魚といえます。

また、大変に闘争本能が強く、気性の荒い個体が多いですね。その為必ずオスのベタは単独で飼育することが必須となります。

ただし野生種のベタ、ワイルドベタは温厚な性格の品種が多く、大きめの水槽なら複数の飼育が可能です。

 

ベタは「有胃魚」です

ベタは金魚などと違って胃を持つ魚ですが、一度に大量のエサを食べさせると消化器官への負担が大きく、食べすぎが原因で死なせてしまうこともあります。

エサは喉の部分ですりつぶした後、そのまま胃へ行き消化、腸で吸収されますが、ベタの胃はかなり小さいです。だいたいベタの目と胃が同じくらいの大きさです。なのでエサは少なめにあげるのがコツですね。

たくさん食べさせたい場合は、１日２回など、時間を空けて少しずつ食べさせると胃への負担が少ないので安心です。

 

また内蔵も全体的に小さめで、腹ビレと尻ビレの間に肛門があり、そこからフンをします。ちょうどエラよりも少し後ろの部分ですね。

「飛び跳ねる」場合もあります

ベタは時々、水面から飛び跳ねる事があります。ヒレの大きい品種は少し水面から出る程度ですが、ヒレの小さいプラカットや、メスは泳ぎが得意で飛び跳ねます。

最大で水面から5cmは飛べます。野生種はそれ以上飛べるのは確実なので、水槽にはフタをして飛び出し事故を防ぎましょう。

なお真夏の水温対策でフタをしない場合は、水面を水槽のフチから10cm近く低くしてください。

 

ベタは止水を好み、強い水流を嫌う傾向があります。

改良品種であるショーベタやトラディショナル・ベタ（いわゆる普通のベタ）は、非常に長いヒレをもっているため、泳ぎがあまり上手ではないです。

そのため、泳ぎも遅く野生種は沼地の止水域（水流の非常に少ないところ）に生息しています。なので、水槽で飼育する際もなるべく水流の少ない状態で飼いましょう。

水流を作るような物（外部フィルターやエアーポンプ）は基本的には無くても飼えます。なおどうしても使いたい方は、エアーポンプを最小に絞ってお使い下さい。

 

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ベタの寿命

ベタは個体差がかなりあり、上手に飼えば２，３年程度は生きてくれます。しかし、中には短命な個体もいるようで、同じ飼い方でも寿命は違ってきます。

ちなみに野生のベタは寿命が半年といわれています。人の手で飼われることでエサやストレスから開放され、水質も安定するので寿命が伸びているようです。

当サイト管理人はベタをもう１０匹以上飼ってきましたが、オスの場合は最長で３年半、メスで約４年が最高ですね。ちなみにオスよりもメスの方が生命力は強いと感じます。

 

なお、経験上ベタの飼育はあまり手をかけ過ぎない方が上手くいく場合が多いです。

フィルターを使わず、水換えは２週おき、エサは２日に一度で、あとはほったらかし…。このくらいがベタの長寿の秘訣だと思います。

 

 

 

水は弱酸性を好み、高水温、低phにも強い魚です。

ベタはph（ペーハー）が6.5程度の弱酸性を好みます。これは他の淡水魚にも多い傾向ですね。

なおphが５以下などの低phにも耐えられ、水温も３０℃以上あっても平気です。これは熱帯魚の中でもかなりタフなほうで、日本の夏の暑さも平気です。

その代わり、低水温（２０℃以下）には弱いので、毎日水温計をチェックする事をオススメします。特に冬場はヒーターが壊れると大変なので要注意ですね。

また、急な水質の変化には弱いです。水槽の水換えは1/4程度、多くても1/3までにしましょう。特に水槽が小さい場合（５Ｌ以下など）、水を急にドバッと換えると魚はかなり弱ります。水は徐々にゆっくり換えて下さい。

 

性格、顔つき、体格もバリエーション豊富です。

気性の激しいベタですが、稀におとなしい性格の個体もいます。また顔つきですが、これはかなりの数のバリエーションがあります。ちなみによく見ると目が少し動きますし、クチが少し小さい子や、ヒレに奇形のある子もいます。

また、体格にしても全長の長い個体や短い個体、そして通常よりもかなり大柄な個体もいます。おそらくはジャイアント・プラカットという大型種の掛け合わせでしょうね。

 

時々はフレアリングさせよう

ベタは同じ種の魚を見ると、興奮して威嚇行動をおこし、エラとヒレを広げます。（フレアリングといいます）

これはエサの奪い合いなど、生存競争に勝つためにこのような性質をもつようになったと考えられています。

フレアリングは、オスが行うのが知られていますが、実はメスも行えます。やや見る機会が少ないだけで、メス同士の縄張り争いでは見れることもあります。

 

ハーフムーンなどヒレの大きい品種は、ヒレの癒着を防ぐため、ヒレの開きをより良くするためにも数日に１回、出来れば毎日フレアリングさせましょう。

最も簡単なのは鏡を見せることで、鏡に映ったベタ自身の姿を見てフレアリングしてくれます。１回に付き１分くらいはヒレを広げさせたいですね。

ただし、最近のベタは何故かフレアリングをしない個体が多く出てきたように感じます。この場合はフレアリング・トレーニングは諦めるしかないのが実情でしたが、鏡を見てもフレアリングしない場合は奥の手を使う方法もあります。

 

ベタがフレアリングしない場合

鏡を見てもフレアリングしない場合は、長期間放っておくとヒレの開きが悪くなります。こういった場合は、メダカやグッピー、アカヒレなどの体が細くてヒレのある品種の魚を見せると、ベタが驚いてフレアリングする場合が多いです。またメスのベタを見せても効果があります。

これらの魚をコップに入れて水槽の側に置くことで、ほとんどの場合フレアリングしてくれます。ベタ自体が弱っていない限りは成功するはずです。現在飼っているベタがフレアリングしない方は、ぜひ試してみて下さいね。

 

ベタは時々、水面に巣を作ることがあります。

若くて元気なオスのベタは、卵を付けるために、泡で作った巣を水面に作ることがあります。これはクチで泡を作り、それをたくさん浮かべたもので「泡巣」といいます。

特に繁殖させるつもりが無いなら、特に気にしなくても大丈夫です。水飼えの際に壊しても平気です。

また稀にですがメスのベタでも、繁殖期にこの泡巣を作ることがあります。

 

ベタは歳をとると色が変わります。

ベタは生涯を通して少しずつ体色が変わっていきます。幼魚の時点でおおよその色は分かりますが、成長するにつれ徐々に色が変わります。生後６ヶ月位の成魚が一番美しいです。

実はお店で並んでいる個体は、この最も綺麗な時期の個体です。

ベタも徐々に歳を取ります。お店で購入してから半年～１年以上経てば衰えてきます。

 

衰えと共に体色も変わっていきます。具体的には、３原色（赤、青、黄色）のどれかの色に変色していく感じですね。

あくまで生き物なので、老化は避けられませんが飼育方法は変わりません。ベタの寿命まで可愛がってあげてくださいね。